EXPOSICION UNIVERSAL Y OTROS TEMAS

¿LA RUE DE LA TREMOILLE?

¡AY! ¡QUÉ BELLO PARÍS!

"Entre tanto, las relaciones entre Pujol, secretario de Feliu y Larrabeiti se hacían cada vez más tirantes.

El secretario catalán se desahogaba con Miguel, a quien se empeñaba en demostrar que el negocio tenía que ser forzosamente catastrófico, porque el comedor era reducido, y el servicio, excesivo. Resultaba que, algunos dias, en el comedor comían cuarenta personas, y en la cocina, cerca de la mitad. Había que atender además a la casa, donde quedaban las niñas, la suegra, la cuñada, el marido y la hija de la hermana, las sobrinas cuyos padres se habían quedado en Madrid y el tio que acababa de llegar de Bilbao.

Miguel callaba, ante la perspectiva de criticar la generosidad de Larrabeiti.

Con todo esto, el matrimonio Zumeta (nota mia: María y Miguel) veía su puesto en el aire.

Un dia de descanso, fueron a ver la Exposición. No eran muy aficionados a las muchedumbres, pero recorrieron todo el recinto, deteniéndose en bastantes pabellones.

Lo que más destacaba en toda la Exposición era el enfrentamiento de los dos colosos de la Europa de aquel tiempo. El pabellón hitleriano, con una enorme cruz gamada, desafiaba al mundo entero, pero enfrente estaba el de la URSS, rematado por dos colosales figuras que dominaban toda la Exposición. Representaban una campesina empuñando la hoz, enlazada con la de un obrero que enarbolaba el martillo. Dentro de este pabellón, lo que más atraía la atención de los visitantes era un inmenso mapa de la URSS, en el que las poblaciones importantes estaban señaladas con piedras preciosas. Contemplando este mapa, vieron a Miguel Maura, tambien exiliado, que vivía en la Costa Azul, donde había instalado un pequeño taller de géneros de punto.

Las noticias que llegaban de España eran cada vez peores. Los republicanos atacaban en el frente de Aragón y en Belchite, mientras las tropas nacionales entraban en Santander. ¡Había guerra para rato!

Algunas veces aparecían por el restaurante aviadores de Madrid, Barcelona y Valencia, que venían de permiso o de vacaciones, tras haber sido heridos. Eran muy jóvenes y no daban la impresión de ser aviadores profesionales. Tenían casi todos un aire campesino e ingenuo. Era la primera vez que venían a París, la ciudad mítica de la que tanto habían oido hablar, y gozaban como niños de todo cuanto veían. Andaban en grupos de cinco o seis, teniendo cuidado de no separarse en ningún momento, temerosos de perderse. Cuando aparecían con algún compañero que llevaba el brazo en cabestrillo o la pierna escayolada, lo cuidaban entre todos como si se tratara de un niño. Un dia se les ocurrió bajar al bar con uno que andaba con muletas, y, antes de empezar a descender las escaleras, se fueron tumbando en todos los peldaños para que en caso de tropezar, el impedido cayese en blando.

Eran chicos alegres y simpáticos, a quienes no se les concebía manejando la ametralladora o arrojando bombas sobre las poblaciones."

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WORLD EXHIBITION AND OTHER STORIES

Larrabeiti's partners were having financial problems with the restaurant. One of them mentioned to Miguel that they weren't making ends meet as the dining room had space only for forty people and half that amount ate in the kitchen and then there was Larrabeiti's house, what with his daughters, his mother-in-law, sister-in-law, his sister's husband and their daughter, the nieces whose parents had stayed in Madrid and an uncle who had just arrived from Bilbao.

Miguel listened but took good care not to criticize Larrabeiti's generosity. Due to this, the Zumetas (Miguel and María) realized that their job was precarious.

One day that they were free, they visited the World Exhibition. They didn't like crowds, but they managed to see most of the pavilions. The ones that stood out were the ones that confronted the two giants of Europe at the time: Hitler's Germany with its huge Swastika defying the whole world, and, facing it, Russia with two huge figures of a peasant woman holding a sickle, her arm intertwined with that of a worker holding a hammer. In this pavilion what attracted everyone's attention was a huge map of the country with its major cities marked with precious stones. While they were looking at this map they ran into Miguel Maura (another famous leftist politician). He was exiled in the French Riviera where he had opened a small workshop of knitting goods.

Each day the news arriving from Spain were worse. The Republicans attacked the Aragon front and Belchite, while the Nationals entered Santander. The war was going to be VERY long!

Sometimes young pilots, from Madrid, Barcelona and Valencia who had been wounded, appeared at the restaurant. They were either on permit or on holidays because of their wounds. They were very young and didn't seem to be professional pilots at all, almost all of them had a peasant and naïve look. It was their first time in the mythical Paris, that they had heard so much about, and had a childish glee in everything they saw. They always went around in groups of five or six, taking good care not to separate themselves, just in case they got lost.
Whenever they appeared with a colleague with his arm or leg in a cast, they hovered over him and took care of him as if he were a child. One day it occurred to them to go down to the bar with a friend in crutches, before going down the stairs, each one lied down on each step so that if he fell, he would do so on soft "ground".

They were a happy and friendly lot. It was hard to imagine them with a machine gun or bombing cities.