COLECCIONISMO Y ORNITOLOGÍA DOMÉSTICA

"Miguel coleccionaba también huevos de pájaros del país. Los había verdaderamente bonitos: marrones, grises, azulados, verdosos, rosados, con motas, con pintas... Había tal variedad de pájaros en aquella parte de Sierra Morena, que la colección de huevos llegó a ser muy curiosa e interesante. Pero también esto producía a María algunas molestias, porque, desde que los chicos del pueblo se enteraron de que "el de la mina" compraba huevos de pájaro, se pasaban el dia llamando a la puerta para ofrecer, además de los huevos, las cosas más extrañas. Venían con galápagos, ranas, sapos, lagartos, culebras de agua, topos, escorpiones... ¡Hasta hubo un chiquillo que fue a ofrecer hormigas!

Un dia, trajeron una lechuza. Miguel, entusiasmado, la instaló en una jaula. Le daba trozos de conejo y de perdiz, que el ave comía, al principio, con voracidad, y parecía contenta. Miraba a todos con sus ojos redondos bien abiertos y movía un poco la cabeza. Hasta llegó a poner un huevo, pero, después de tal hazaña, su apetito fue decayendo. A Sacramento, la criada, se le ocurrió un remedio.

--Mi abuela, que era medio bruja, solía decir que las lechuzas entraban en las iglesias para beber en las lamparillas del Santísimo. ¿Por qué no le dan a ésta un poco de aceite?

Se lo hicieron tragar con una cucharilla, pero sin ningún resultado favorable. Se le erizaron las plumas y, con gran disgusto de Miguel, una mañana apareció muerta."

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COLLECTIONISM AND DOMESTIC ORNITHOLOGY

Miguel also collected local bird eggs. Some were really very beautiful: brown, grey, bluish, greenish, pinkish, with dots or specks... There was such a great variety of birds in that part of the Morena Mountains, that the bird-egg collection became quite unique and interesting. But this also posed problems for María, because, since the children of the village found out that "the man from the mine" bought bird-eggs, they were always knocking at the door, offering, besides the eggs, the weirdest things: tortoises, frogs, toads, lizzards, water snakes, moles, scorpions... There was even one kid who came with ants!

One day, they brought an owl. Miguel, enthralled, put it in a cage. He fed it with small chunks of rabbit and partridge meat which the bird, at the beginning, voraciously ate and seemed to be happy. She looked at everyone with big, round eyes, slowly moving its head. She even laid an egg, but after such a feat, her appetite diminished. Sacramento, the maid, thought of a remedy.

--My grandmother, who was a bit of a witch, used to say that owls went into the churches to drink from the lamps of the Holy Sacrament. Why don't you give her a bit of oil?

They made her gulp it with a teaspoon, but with no visible results. Her feathers bristled and, with Miguel's deepest regret, one morning she appeared dead.