EL RUSO - THE RUSSIAN

No quiero dejaros con el suspense...

"Apareció el ruso. Era un hombre rubio, bien vestido, de unos cuarenta y cinco años, alto y macizo, de rasgos un tanto mongoles, y llevaba bombín. Se comprometió a dejarlo todo como nuevo en dia y medio. Presentóse a la mañana siguiente muy temprano, con la misma indumentaria y un maletín donde traía una especie de balletas de alambre, unos pantalones de lona y una alpargata. Se descalzó y se despojó de casi toda su ropa, conservando únicamente los pantalones, sobre los que se enfundó los de lona. Sacó del maletín la gruesa alpargata, con la que se calzó el pie derecho, al que sujetó con una cuerda una de las bayetas de alambre y empezó su duro trabajo. Pero en lugar de hacerlo como normalmente se hace, con movimiento de adelante a atrás, el ruso movía el pie apretando la bayeta de derecha a izquierda, lo cual daba la sensación de ser muy penoso. En sus manos llevaba otra bayeta de alambre con la que rascaba los rincones y los peldaños de las escaleras que conducían al bar. Continuaba en su fatigoso y monótono trabajo sin descansar, sin dormir y sin comer. Únicamente fumaba y, de vez en cuando, bebía un sorbo de agua.

Hablaba poco, pero explicó por qué trabajaba de forma tan brutal. Había temporadas en las que era difícil obtener contratos, y ahora tenía que aprovechar los que le ofrecían en varios pabellones de la Exposición Universal, que estaba a punto de inaugurarse.

Durante todo el dia, toda la noche y la mañana del dia siguiente, el pie del ruso se movió cadenciosamente de un lado para otro, apretando el alambre contra el suelo. Rehusó todo alimento y bebida y se negó a detenerse en su trabajo cuando le requerían para que lo hiciera. Aseguraba que lo peor que puede hacerse en un caso de éstos es pararse en medio del esfuerzo, y que él no pensaba descansar hasta terminar la tarea.

Hacia el mediodia, dio por finalizado el trabajo, dejando las tablas del parqué como si acabasen de ser cortadas del árbol. Se metió en el cuarto de aseo y, a los veinte minutos, apareció rubicundo y rozagante, bien lavado y con el bombín puesto. Cobró y se marchó. Al poco rato, María y Miguel salieron con idea de tomar algo en el bar de una calle próxima. Allí se volvieron a encontrar con el ruso. Estaba en la barra, y, al verlos, se sonrió. Sobre el marmol del mostrador, el barman le había alineado cuatro dobles de cerveza y otras tantas copas dobles de ginebra (nota mia: creo que sería mas bien vodka...). Una por una y alternando, fue bebiendo sin pestañear las cuatro cervezas y las cuatro copas dobles de ginebra. Pagó, saludó a la pareja con el bombín y se marchó".

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The Russian showed up. He was elegantly dressed, blond, tall, forty-ish, well-built with slight Mongole features. He wore a bowler hat. He promised to have everything sparkling clean in a day and a half. The following day he came in the same attire carrying a briefcase from which he took out a pair of canvass trousers, two sort of rags made of wire and a large espadrille. He took off his shoes and shirt keeping only his trousers over which he put the canvass ones. Then he placed his right foot in the spadrille and with a rope, tied the wire rag at the bottom. He started scraping the floor from right to left. In his hands he carried the other wire rag with which he scraped corners and the sides of the stairs. He did this during the whole day, night and following morning. He didn't eat nor sleep. Sometimes he would just smoke a cigarette and drink a little bit of water.

They asked him why he didn't take a rest. He replied that since there wasn't much work and had been lucky to get a few contracts in the upcoming Universal Exhibition, he had to finish as soon as possible, besides, it was better not to take a break when so much effort was put into such a chore.
He finished near noon leaving the wooden floor as if it had been cut right from the tree. He went into the washroom and twenty minutes later, came out all blond and clean with his bowler hat on. He received his pay and left. A few minutes later, my aunt and uncle decided to go to a nearby café. There, they met up with the Russian once again. He was at the bar where the barman had placed in front of him four tall glasses of beer and four glasses of double gin and/or vodka. He drank each glass, alternating between them. Afterwards he smiled to my relatives, tipped his bowler hat and left.