EL ADIOS

 (MI NOTA:  Os dejo con el último capítulo del libro de mi tía.  Hoy me voy a Ibiza, estaré ausente de vuestros blogs y del mio hasta que me organice y pueda conectar mi ordenador al wi-fi.  He dejado programados mis comentarios de "La ciudad del Gran Rey" los viernes.  ¡Hasta pronto!)
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"En la mina y en los lavaderos se trabajaba día y noche sin interrupción.  Aunque confusas, llegaban noticias que pronosticaban el próximo fin de la guerra, con la caida de Hitler y sus aliados.

De Bilbao venían órdenes terminantes.  Había que sacar el wólfram de los almacenes, de los lavaderos, de la mina, de los molinos, del último rincón.  Había que reunirlo todo y llevarlo rápidamente a Sevilla.

--Ésto se acaba--se decía--.  En cuanto termine la guerra, el wólfram va a caer por los suelos.

Rezola, que se hallaba en Candera desde hacia una semana, invitó al matrimonio Zumeta a comer en Marmolejo.  Fueron en el viejo Ford que el ingeniero había traído de Bilbao.  A la hora del café, se instalaron en el salón del balneario, donde se organizaba una tertulia.  Los que estaban tomando las aguas de Marmolejo--andaluces en su mayor parte--no se preocupaban ni poco ni mucho de lo que estaba pasando en los campos de batalla.

--Lo nuestro ya pasó--decían--.  Ahora, que los de otras tierras se las arreglen como puedan.

Cuando los tres vascos regresaron al atardecer a su casa de Candera, lo primero que hicieron fue encender la radio del comedor.  Se pusieron a escucharla con gran atención, pues aquellos días se percibía en el ambiente que iban a ocurrir cosas importantes.  Cansados de oir noticias poco interesantes, María y Miguel salieron del comedor.  Al poco rato, Rezola empezó a gritar:

--¡Venid! ¡Venid pronto!
La pareja acudió rápidamente.
--¿Qué ocurre?--preguntaron.
--¡Ya está! Ya podemos irnos con la música a otra parte.  Los ingleses y norteamericanos han desembarcado en Normandía.

Rezola tenía razón.  Ya podían irse los bilbaínos con la música a otra parte.  Ya podían ir pensando en organizar otro negocio, porque aquél del wólfram agonizaba.

Era el 6 de junio de 1944.  Hasta el primer minuto del 9 de mayo del año siguiente, no se dictaría el último parte de guerra, en el que se decía que "todas las fuerzas armadas, en todos los teatros de la guerra, deben cesar las hostilidades".

Desde el desembarco de Normandía de las tropas aliadas, el negocio del wólfram podía darse por terminado, pero desde entonces hasta ese primer minuto de esa madrugada de un 9 de mayo, en que finalizaría totalmente la guerra, muchas ciudades habían de quedar aún reducidas a escombros, y muchos hombres, mujeres y niños morirían destrozados.

El final de la aventura andaluza fue muy vulgar.  El mineral que todavía quedaba almacenado en Candera se vendió a bajo precio, las instalaciones fueron desmanteladas, y el material, empaquetado y llevado en camiones a Bilbao.

También levantaron el campo las minas que representaba don Emiliano.  El asturiano se marchó a su tierra, y después se supo que casó a su hijo Ildefonso con Rosita (NOTA MIA: por si os habeis olvidado, la telefonista).  Este asunto dejó en el aire un tufillo malsano de complicada tragicomedia griega.

María y Miguel, después de despedirse con cierta congoja de los amigos que dejaban en aquella serranía donde habían vivido momentos de tanta intensidad, tomaron el tren en Montoro, dando por terminada una etapa excitante y recia, probablemente la más interesante de su vida.

FIN

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(MY NOTE:  I leave you with my aunt's last chapter.  I'm off to Ibiza today so I'll be absent from your blogs and mine until I get organized with the wi-fi and my computer.  I will only be publishing my weekly comments on Oscar Esquivias' trilogy.   Read you soon!)

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The mine and washing grounds functioned night and day without interrumption.   The fall of Hitler and his allies produced confusing news as to the upcoming end of the war.

Bilbao sent definite orders.  The wolfram had to be taken out from the warehouses, washing places, the mine, the mills, from the last nooks and corners. All had to be gathered and quickly sent to Seville.

--This is the end--it was said--.  As soon as the war is finished wolfram won't be worth a penny.

That week Rezola was in Candera; he invited the Zumetas to lunch in the Marmolejo Spa.  They went in the old Ford the engineer had brought from Bilbao.  At coffee time they went to the Spa's salon where an interesting conversation was taking place.  Those who were taking the waters--Andalusians, mostly--didn't care one way or another what was happening in the battle fields.

--We had ours--they said--.  Now let others from other lands handle it the way they want.

When the three Basques returned to their Candera house in the evening, the first thing they did was turn on the radio in the dining room.  They listened with great attention.  In those days a feeling lingered in the air that important breaking news were going to take place.  However, María and Miguel tired of listening to unimportant news, left the dining room.  Soon, Rezola shouted:

--Come! Come quickly!
The couple went fast.
--What's happening?--they asked
--That's it!  We can get out of here.  The English and Americans have landed in Normandy.

Rezola was right.  The Bilbao owners could leave and start thinking about other businesses to exploit  because the wolfram one was certainly agonizing.


It was June 6th, 1944.  The first minute of May 9th, 1945 the last war report was announced.  It said:  "All  armed forces, in all war stages, must end hostilities".

Since the allied landing in Normandy, the wolfram business was definitely finished, but since that first minute of May 9th when the war totally ended, many cities were reduced to rubble and many men, women and children had been destroyed.

The end of the Andalusian adventure was inane.  The mineral that was still deposited in Candera was sold at a very low price, all the installations dismantled and the material packed and taken by truck to Bilbao.

Also the mines represented by don Emiliano were disassembled.  The Asturian went back to his land.  It was known, later, that he wedded his son, Ildefonso, to Rosita, the telephone operator.  This news left a sick whiff, of a complicated Greek tragicomedy, floating in the air.

María and Miguel, after saying a sad goodbye to all the friends they were leaving behind in those mountains where they had lived such intense moments, took the train in Montoro, ending a very exciting and powerful phase of their lives, probably also the most interesting.

THE END

LA HORA DE "EL HERRERILLO" (4)

"Sonó un disparo, y "El Herrerillo" cayó rodando por la cuesta entres las jaras secas, hasta que un árbol lo detuvo.  Quedó boca abajo, con los brazos hacia delante.  Un grueso hilo de sangre le salía por la espalda.

Los dos guardias que venían con el perro lanzaron horribles juramentos al verlo muerto, pero, sin perder tiempo siguieron bajando por la pendiente hasta llegar al lugar donde estaba el bandolero.  Lo creyeron muerto, y uno de ellos le dijo al otro:

--¡Quédate aquí!  Yo voy a buscar refuerzos y unas angarillas para que nos ayuden a llevarlo al pueblo.  Hay que exhibirlo ante todos para que sirva de escarmiento.

El guardia que quedó era muy joven y poco avezado en estas lides.  Estaba espantado de tener que permanecer solo con el muerto.  Al poco tiempo, le pareció que lo que ellos habían tenido por un cadáver se había movido un poco.  Venciendo su horror, cogió el cuerpo del bandolero con las dos manos y le dio la vuelta.  "El Herrerillo" tenía los ojos cerrados y la cara manchada de tierra.  La sangre le manaba en abundancia por debajo del pecho izquierdo.  Cuando el herido volvió en sí y abrió los ojos, el guardia palideció horriblemente.

--¡Juan Antonio!--exclamó casi sin voz.

El guardia era Román, el hijo de "La Paveta", el pinche de la fragua de Ramiro, donde tantas horas había pasado con Juan Antonio.

Éste le miró intensamente.

--¡Romanín!--dijo en un soplo.

Tenía la boca llena de sangre y su corazón latía como un viejo reloj.  El guardia le limpió con su pañuelo la sangre de los labios y le cogió la mano.  "El Herrerillo" se la apretó.

--¡Juan Antonio!--dijo el guardia consternado--, no he sido yo quien te ha disparado.

"El Herrerillo" esbozó una sonrisa.  Con sus ojos ya vidriosos, miró suplicante al guardia, y le dijo en un susurro:

--¡Romanín, cúrame!--y volvió a cerrar los ojos.

Fue una agonía sin congojos.  El guardia sentía el contacto doloroso de su mano, cuyos latidos se hacían cada vez más débiles...

Media hora después, los que llegaron con las angarillas quedaron sorprendidos al ver al guardia sentado en el suelo al lado del muerto con la mano inerte entre las suyas, llorando como un niño.

Pronto se extendió por toda la comarca, la noticia de la captura y muerte de "El Herrerillo".  Aquella tarde, los habitantes de Candera, conmocionados, esperaban ver el cadáver del bandido a su paso por el pueblo, calculando que, puesto que era de Bujarón, lo llevarían allí para enterrarlo.  Cansados de esperar, y ya de noche, los candereños se retiraron a sus casas, pensando que el muerto habría sido llevado a Bujarón por otro camino.

Pero no fue así.  El cadáver de "El Herrerillo" llegó en un carro, a media noche, a la puerta del cementerio de Candera.  A pesar de las angarillas, había costado mucho sacarlo de las fragosidades donde había caído muerto y traerlo hasta un camino donde pudieron cargarlo en el carro de un cortijero.

Ahora, Martinillo el sepulturero se hacía cargo del cadáver hasta que al día siguiente vinieran a recogerlo para trasladarlo a Bujarón.

Poco antes de amanecer, dieron unos golpes en la puerta de la casa de Miguel.  Éste salió alarmado.  Era el enterrador.

--¡Qué hay Martinillo! ¿Qué pasa?
--Don Miguel--dijo el viejo--, ya estará usted enterado de que ayer mataron a "El Herrerillo".  Como sé que estaba usted tan interesado por él, vengo a decirle que tengo al muerto en el depósito, y que si tiene ganas de verlo, antes de que se lo lleven, tendrá que venir conmigo ahora mismo. --Y añadió--:  Si quiere, puede venir también doña María.

No.  María no quiso ver a "El Herrerillo".  No tuvo valor para ir al camposanto a ver el cadáver de aquel hombre joven, cuya vida, iniciada tan noblemente, la había cautivado.  Después, quién sabe si impulsado por el poder del mal o por las fuerzas intrincadas y poco definidas del bien, siguió por otros derroteros, que lo habían conducido a ese trágico fin de personaje de leyenda."

(MI NOTA:  Aún quedan unos párrafos finales con la visita de Miguel al cementerio, una descripción del finado y su posterior exposición pública en la plaza de Bujarón que, francamente, no me apetece transcribir y mucho menos traducir.  Por lo tanto, lo dejo acabado aquí, si no os importa.  Ya falta solo un capítulo para acabar ¡por fin! el libro de mi tía)

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THE "LITTLE BLACKSMITH'S" HOUR (4)

A shot sounded.  The "Little Blacksmith" slid downhill between dried rock roses until a tree stopped him. He was lying head down with his arms outstretched over his head.  Thick blood trickled out of his back.

The two guards who had come with the dog, swore angrily when they saw the dead animal, but without losing time they hurried down, until they reached the outlaw.  They thought him dead.  One of them told his partner:

--Stay here!  I'm going to get reinforcements plus a stretcher to take him back to town.  We have to show him in front of everyone so that they learn the lesson.

The guard that stayed was very young and inexperienced in such situations.  He was horrified to have to stay alone with a dead man. In a while he noticed that what they thought to be a corpse, had moved a little.   Getting over his shock, he turned the body around.  The "Little Blacksmith's" eyes were closed and his face soiled and muddy.  Blood was spurting underneath his left breast.  When he woke up and opened his eyes, the guard turned pale.

--Juan Antonio!--he exclaimed nearly voiceless.

The guard was Román, "La Paveta's" son, the apprentice in Ramiro's forge, where they had spent so many hours together.

The "Little Blacksmith" looked at him intensely.
--Romanín!--he managed to whisper.

His mouth was full of blood and his heart ticked like an old clock.  The guard took his handkerchief, wiped the blood from his lips and took his hand.  The "Little Blacksmith" pressed it.

--Juan Antonio--said the worried guard--, I wasn't the one who shot you.

The "Little Blacksmith" smiled faintly.   He, imploringly, looked at him through his already glassy eyes and whispered:

--Romanín, cure me!--and closed his eyes again.

His agony was swift.  The guard painfully felt the contact of his hand, each time throbbing more weakly...

A half an hour later, those who came with the stretcher were surprised to see the guard sitting next to the corpse, holding his hand and crying like a baby.

News quickly spread all over the region of the "Little Blacksmith's" capture and death.  That afternoon the people from Candera, very moved, expected to see the body on his way to Bujarón because they supposed he would be buried there.  Tired of waiting and already nightfall, the Canderenians went back to their houses, thinking he had been taken to Bujarón by another route.

But that wasn't the case.  The "Little Blacksmith's" corpse had arrived in a cart at midnight to Candera's cemetery.  In spite of the stretcher, they had had a tough time carrying him out of that ruggedness and on to a path where they loaded him into a farmer's cart.

Now, Martinillo, the grave-digger was in charge of him until the following day when they would come to take him to Bujarón.

Just before dawn,  knocks were heard at Miguel´s house.  He opened the door quite alarmed.  It was the grave-digger.

--Hi, Martinillo! What's up?
--Don Miguel--said the old man--I suppose you know that yesterday the "Little Blacksmith" was killed.  Since I know that you were interested in him, I came to let you know that I have him in the deposit and, if you want to see him before they take him away it will have to be right now. --Adding--: If doña María wants to come, she can come also.

No.  María didn't want to see the "Little Blacksmith".  She didn't have the courage to go to the cemetery to see the body of that young man whose life had started so nobly, fascinating her.  Afterwards, who knows, if pushed by the so-called evil forces or by an intricate and undefined goodness, took other paths which led him to that legendary and dramatic end.

(MY NOTE:   There are still a few more paragraphs of Miguel's visit to the morgue, description of the dead man and posterior exposure of the body in Bujarón but, frankly, I don't feel like transcribing it and much less translate it.  So, if you don't mind, I'll stop here.
There is still one more chapter left and we'll have, at last! reached the end of my aunt's book).

LA HORA DE "EL HERRERILLO" (3)

"Uno de los guardias miraba distraidamente hacia el campo, a través de una ventana, mientras se calentaba.  De pronto, vio a cuatro hombres de andar tambaleante que avanzaban hacia el cortijo entre los árboles.  Parecían muy cansados.  Entre las mantas que los cubría hasta la cabeza, asomaban los cañones de sus escopetas.  El guardia que estaba al acecho hizo una señal a su compañero.  Éste se acercó a la ventana con cautela.  La abrieron un poco, sin hacer ruido.  Se miraron y prepararon sus armas, pero estaban muy nerviosos, y, sin esperar a que los bandidos estuviesen más cerca, dispararon sobre ellos.  Éstos huyeron rápidamente entre las encinas, pero uno de ellos debía de ir herido, a juzgar por los gotones de sangre que iba dejando tras de sí.

De los cuatro que huían, tres habían conseguido cruzar el rio Yeguas antes de anochecer, y estaban ya refugiados en los montes de Jaén.  "El Herrerillo", herido de un pie, no pudo seguirlos y se quedó en el fondo de la barranca.  Su manta había quedado enganchada en unas zarzas.  Pronto se dio cuenta de que todas sus salidas estaban cortadas.  Un cabrero que le habia prestado ayuda en diferentes ocasiones le comunicó que se hallaba estrechamente cercado.

Pensó que el lugar en que se encontraba, al descubierto si se miraba desde arriba, no era bueno.  Arrastrando su pie herido, trepó por la escarpada pendiente, buscando un escondrijo.  Se metió entre las malezas, procurando no hacer ruido, y encontró una especie de soportal formado por tres grandes piedras.  Allí se tumbó sudoroso y rendido, pues llevaba corriendo en aquellas asperezas desde hacia muchas horas.  Además, aunque no parecía grave, la herida del pie le dolía muchísimo.

Puso la escopeta cargada a su lado, apoyada en la peña, y la mano en la pistola.  La empuñadura de un cuchillo de monte asomaba por debajo del cinturón.  Pronto se hizo de noche.  Poco después, a pesar de la zozobra y de estar helado de frío, le invadió una especie de sopor y hasta llegó a dormirse.  De pronto, algo le despertó.  No habría podido decir qué.  Sobresaltado, se puso en pie, agarró la escopeta y aguzó el oído.  Dejó de respirar para escuchar mejor.

No se oía nada.  Luego, en la lejanía, el aullido tristísimo de un lobo rompió el silencio.  Desde su escondrijo, veía arriba, a través de los ramajes y de las zarzas, el disco claro de la luna, que asomaba entre los desgarrones de una nube húmeda y sombría.  "El Herrerillo", quieto como una estatua, con el dedo en el gatillo, escuchaba.  Pasó algún tiempo.  La luna desapareció.  Poco después, el alba rojiza anunciaba el día.  "El Herrerillo" seguía alerta, con el oído tendido y la escopeta en las manos.  A través de las ramas, veía clarear la mañana.  Su corazón se paró cuando oyó voces a lo lejos.  Aseguró el dedo en el gatillo y siguió escuchando.  Las voces se oían cada vez más cerca.

--¡Trae al perro!--dijo alguien claramente.

Poco después, sintió que andaban entre las malezas.  Silbaron, y pronto se oyeron los ladridos de un perro.  El corazón de Juan Antonio latía con furor.  Los ladridos se oían ya muy próximos.  ¡Estaba perdido!

Antes de ser atrapado en la cueva como una rata, tomó una determinación.  Trepó por la roca del fondo y pudo salir a gatas por un agujero que quedaba arriba, entre las peñas.  Ya en el campo, cojeando, empezó a correr desesperadamente cuesta abajo, hacia la hondonada.

--¡Por allá va!--gritaron.

Poco después, el perro--un perro policía que parecía un lobo--le perseguía ladrando desaforadamente.  Cuando ya estaba a punto de darle alcance, el fugitivo se paró, se volvió hacia el perro y descargó la pistola sobre él con saña.  El animal cayó patas arriba, aullando, y "El Herrerillo", en su frenesí, en su exasperada locura, sacó de su cinturón el cuchillo de monte y se lo clavó en la garganta."  (Continuará)

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THE "LITTLE BLACKSMITH'S" HOUR (3)

One of the guards, absent-mindedly, looked out the window while he warmed himself.  When, all of a sudden, he saw between the trees, four men staggering towards the "cortijo".  They seemed very tired.  Through the blankets that covered them up to their heads, the barrels of their shotguns stood out.  The guard made a sign to his colleague who cautiously came to the window.  They, quietly, opened it slightly.  They looked at eachother and prepared their arms, but they were too nervous and, instead of waiting until the outlaws were closer, shot them.  The bandits quickly escaped through the oak forest.  However, one of them had been wounded judging by the drops of blood that trailed behind.

Three of the four that escaped, managed to cross the Yegua river before nightfall and were already hidden in the Jaén mountains.  The "Little Blacksmith", with a wounded foot, couldn't follow them so he stayed at the bottom of the hill.  His blanket was entangled in the bramble bushes.  Soon he realized that all his exits were closed.  A goat shepherd that had helped him on different occasions, told him that he was closely surrounded.

He realized that where he was, wasn't a good spot because he could be seen from above.  Dragging his wounded foot, he climbed up the sharp hill, looking for a hiding place.  He went through the thickets, trying not to make noise, until he found a sort of arcade formed by three huge stones.  He laid down, sweating and completely exhausted.  He had been running in that ruggedness for many hours and, although the wound didn't seem to be too severe, it was very painful.


He leaned the loaded shotgun against a rock, next to him; his hand on the pistol.  The handle of a mountain knife appeared under his belt.  Soon night fell.  A while after, despite the anguish and freezing cold, he managed to doze off and fall asleep.  All of a sudden, something awoke him.  He couldn't specify what.  He stood up, startled, grabbed the shotgun and paid attention; he held his breath in order to hear better.

Nothing..., silence.  Later, an extremely sad wolf's cry was heard in the distance.  From his hiding place, looking up through the thickets, brambles and leaves, he could see the moon's clear circle appearing between the rips of a bleak, damp cloud.  The "Little Blacksmith" standing still, like a statue, his finger on the trigger, listened.  Some time passed.  The moon disappeared.  A little while after, the reddish dawn announced a new day.  He was still alert, listening, with his shotgun by his side.  Through the leaves he saw the day clearing.  His heart stopped when he heard far away voices.  He reassured his finger on the trigger and continued listening.  The voices were now closer.

---Bring the dog!--he heard someone say.

He could hear them walking through the thickets.  They whistled and a dog's bark was heard.  Juan Antonio's heart pounded fast.  The barks were nearer.  It was the end!

Before being trapped in the cave like a rat, he made a decision.  He went to the bottom of the rock and managed to crawl out through a hole up among the hills.  Once in the countryside,  limping, he started to run desperately downhill towards the hollow.

--There he goes!--they shouted.

Soon the German Shepherd chased him, barking furiously.  When the dog was about to attack him, the fugitive stopped, turned towards the animal and shot him viciously.  The animal fell backwards with his legs in the air, howling wildly.  The "Little Blacksmith" in his frenzy and exasperated madness, took out the knife from his belt and thrust it through its throat.  (It will continue)

LA HORA DE "EL HERRERILLO" (2)

"Marta se encontró sola en la plaza y sin saber qué hacer.  Empezó a caminar, pero no sabía a dónde dirigirse.  Se sentía espiada e incapaz de poder actuar pasando inadvertida.  Providencialmente, tuvo la suerte de encontrarse con la persona que más le interesaba ver en aquel momento:  Terencia, la que fuera guardesa de la casa de doña Carlota, la hermana de don Pedro Montejo.  Terencia era una mujer abnegada y muy adicta a la familia del abogado.  Marta le cogió del brazo y la llevó hasta el centro de la plaza, donde nadie la pudiese oir.

--¡Terencia!--le dijo--, Juan Antonio está en peligro.  Anda por aquí.
--Ya lo sé.  Anteayer llevó mi Hernandillo un zurrón con vituallas a la cueva de la Garduña.  Ayer ya no estaba el zurrón, y eso quiere decir que Juan Antonio no anda lejos.  Esta mañana he mandado al chico con una manta y un par de botas.  Hace mucho frío.
--¡Por Dios, Terencia!--dijo Marta con la voz ahogada por la congoja--.  Arréglate para avisarle enseguida que debe alejarse de aquí, que le están buscando, que huya...

Las dos mujeres siguieron andando cogidas del brazo.  Tratando de ahuyentar las sospechas de los del pueblo, que las observaban con recelo desde todas las esquinas, entraron en la tienda de Gil "El Tullido", donde hicieron algunas compras.

--Lo mejor es que se vuelva a Bujarón--dijo Terencia, ya en la calle--.  Aquí hay mucho miedo.  Fíjese cómo nos miran.  Podría irse en el taxi de Bernardo Reduño.  Creo que está en casa.

La cortijera contemplaba entristecida a Marta.  Ésta siempre había sido pálida, pero ahora su color era lívido, y unas enormes sombras azules rodeaban sus ojos febriles.  Tenía la piel curtida y el pelo descuidado y lacio.

Llegaron al garaje de Reduño.  El garajista estaba arreglando el reventón de un neumático.  Le explicaron lo que querían.

--Precisamente estaba preparándome para llevar a un montador bilbaíno a Almadén.  Como forzosamente he de pasar por Bujarón, no tengo inconveniente en llevarla a su casa.

Media hora después, Marta salió de Candera y Terencia pudo respirar, pues temía que, tal como estaban las cosas, hubiesen llegado a detenerla.  La Guardia Civil sabía muy bien lo ligada que estaba Marta a "El Herrerillo".

Aquel anochecer frío de primavera, mientras la nieve que había caído en los montes cercanos se derretía formando charcos fangosos, varias parejas de la Guardia Civil estrechaban el cerco de Juan Antonio Montejo, "El Herrerillo".

Durante la noche, cayeron algunos copos de nieve en el llano.  A las ocho de la mañana, dos guardias que andaban a la busca de la partida sintieron tal frío que se refugiaron en un cortijo.  Ya sabían que el cortijero no era de fiar, pues tenía fama de proteger a los bandidos, pero estaban tan entumecidos que permanecieron allí más de una hora, reconfortados con el calor de las chisporroteantes llamas."  (Continuará)


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THE "LITTLE BLACKSMITH'S" HOUR (2)

Marta found herself, alone, in the middle of Candera's square without knowing what to do.  She started to walk, but she didn't know where to go.  She felt she was being spied and was incapable of doing anything without drawing attention.  By chance, she was lucky to meet up with the person she was most interested in talking to at that time:  Terencia, the ex-warden of doña Carlota's (don Pedro Montejo's sister's) house.  Terencia was a self-sacrificing woman deeply committed to the lawyer's family.  Marta led her by the arm to the centre of the square, where no one could hear them.

--Terencia!--she said--, Juan Antonio is in danger.  He's around here.
--I know.  The day before yesterday, my Hernandillo took a bag of provisions to the Garduña cave.  Yesterday, the bag wasn't there which means that Juan Antonio is not very far.  This morning I sent my boy with a blanket and a pair of boots.  It's so cold.
--For heaven's sake, Terencia!--said Marta, her voice full of anguish--.  Manage to let him know, somehow, right away, that he has to leave, he's cornered, he must escape...

The two women continued walking holding on to eachother's arms.  Trying to avoid the town folks' suspicions who mistrustfully observed them from every corner, they went into Gil, the "Disabled's" shop, and bought a few things.

--The best thing is that you go back to Bujarón--said Terencia, once they were out on the street--.  There is a lot of fear here.  Look at how they look at us.  You could go in Bernardo Reduño's taxi.  I think he's at home.

Terencia observed Marta sadly.  She had always been pale but now she was livid and two enormous blue shades surrounded her feverish eyes.  Her skin was weather-beaten, her hair lanky and messy.

They arrived at Reduño's garage.  He was fixing a flat tire.  They explained what they wanted.

I was precisely getting ready to take a worker from Bilbao to Almadén.  Since I have to go by Bujarón, I would be happy to take you.

A half an hour later, Marta left Candera and Terencia sighed deeply. Since the situation was the way it was, she could easily have been arrested.  The Civil Guard knew very well how close Marta was to the "Little Blacksmith".

That cold Spring evening, while the snow that had fallen on the mountains was melting into slushy puddles, various couples of the Civil Guard closed in on Juan Antonio Montejo, the "Little Blacksmith".

At night, it also snowed on the plain.  At 08:00 a.m. two guards who were after the gang, were so cold that they took refuge in a "cortijo".  They knew that the farm owner wasn't to be trusted because he was notorious for protecting bandits, but they were so numb that they stayed there for more than an hour, enjoying the sparkling fire.  (It will continue)

LA HORA DE "EL HERRERILLO" (1)

"La naturaleza había dado repentinamente marcha atrás.  El campo apareció al amanecer cubierto de escarcha, y los montes cercanos se vistieron de blanco.  Los pastores encendieron fogatas y volvieron a ponerse las pellizas de piel.  Las mujeres, que tenían la ropa preparada para llevarla a lavar a la poza del Barranquillo, la dejaron amontonada en un rincón de la cocina, esperando a que templase el tiempo.

En el cuartelillo de la Guardia Civil de Candera reinaba una gran agitación.  Se daba por seguro que "El Herrerillo" y su partida andaban cerca del pueblo.  Para acabar con el bandolerismo de Sierra Morena, era preciso aniquilar esa partida, una de las pocas que quedaban, y la más temida.

Marta, la hermanastra y, seguramente, amante de "El Herrerillo", había aparecido, tras meses de misteriosa ausencia, en su casa de Bujarón.  En la morada del abogado Montejo no quedaba más que Quica, la vieja criada.  Don Pedro había muerto un año antes, de un ataque cerebral.  También había muerto Frasquito, el criado, y doña Mariana, disgustadísima y avergonzada por lo que se contaba de Juan Antonio, y sobre todo por el comportamiento de su hija, abandonó Bujarón y fue a refugiarse en Segovia, en casa de su hermana soltera.

A los pocos días de que Marta apareciera en Bujarón, se la vio subir en el autobús que hacía el servicio a un pueblo de Ciudad Real, pasando por Candera.  Dos guardias montaron en el mismo autobús.  Marta se apeó en Candera, y uno de los guardias lo hizo también."  (Continuará)

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 THE "LITTLE BLACKSMITH'S"  HOUR (1)

Nature went backwards all of a sudden.  In the morning, the fields were covered in frost and the surrounding mountains white with snow.  The shepherds lit bonfires and went back to wearing leather jackets.  The women ready to take their laundry to be washed in the Barranquillo creek, left it in a bundle on a kitchen corner, awaiting milder weather.

In the Civil Guard's post there was great agitation.  It was confirmed that the "Little Blacksmith" and his gang were close to the village.  In order to finish with the banditry of the Morena mountains, it was imperative to finish with that band, one of the few that still resisted and the most feared.

Marta, the step-sister, and probably the "Little Blacksmith's" lover, had appeared  in her house of Bujarón, after three months of a mysterious absence.  The only one living in the lawyer Montejo's home, was Quica the old maid.  Don Pedro had died a year earlier of a stroke.  Also Frasquito, the groom, had passed away and doña Mariana, very upset and ashamed of what it was said about Juan Antonio and especially of her daughter's behaviour, took refuge in Segovia, in her spinster sister's home.

A few days after Marta appeared in Bujarón, she was seen going on a bus which did the Ciudad Real route, stopping in Candera.  Two Civil Guards got on the same bus.  Marta got off in Candera and also one of the guards.  (It will continue)

ROMERÍA EN EL HERRADERO (3)

"Los señoritos propietarios de las reses herradas habían desaparecido ya.  Sólo quedó Curro Malpartida, el cual, después de haber bebido unos vasos de vino de más, andaba de grupo en grupo riendo a carcajadas y molestando a las mujeres con sus bromas procaces.

Las que bailaban eran mozas de Candera, de la Venta de la Ciénaga o de El Melonar, de pechos apretados, faldas muy cortas y sandalias o zapatillas de orillo de colores.  Bailaban agarradas a mozos de revuelta pelambrera y labios sensuales, a hombres maduros, de mejillas morenas mal afeitadas, a mozalbetes que acababan de salir del cascarón y que disimulaban la timidez con un aire bravucón y tontas fanfarronadas.  Algunas cortijeras aún jóvenes, con mantoncillo y amplias faldas bailaban con sus torpones maridos.

De pronto,  dos cabreros irrumpieron en el círculo de bailarines, como si dos orangutanes se hubiesen tirado de un árbol.  Sus sebosos chalecos de piel de cabra, con el pelo para adentro, parecían de grafito.  Llevaban en las piernas unas pieles sujetas por las cuerdas entrecruzadas de sus zapatones de lince.  Uno de los cabreros llevaba una especie de montera, y el otro tapaba sus sucias greñas con un sombrero mugriento de color indefinido.  Se agarraron a dos mozas, lanzando gritos salvajes.  Las chicas no los admitieron con gusto, pero temerosas de provocar un altercado, se resignaron a bailar con aquel par de bárbaros.  Eran seres que vivían en los últimos rincones de la serranía, comiendo migas, tocino y bellotas cocidas, sin desnudarse en muchas semanas y completamente apartados de la sociedad.  Ésta del herradero de reses era una de las contadísimas ocasiones en que tenían contacto con seres humanos.  Ahora, bien agarrados a sus parejas en la pequeña explanada polvorienta, bailaban torpemente con sus ojos de gato montés echando lumbre y las ventanas de sus narices palpitantes de sensualidad.

A media tarde, se había iniciado el regreso de los concurrentes a la fiesta.  Procuraban hacerlo en grupos, pues no habían olvidado del todo que, no lejos de aquellos chaparrales y olivares por donde tenían que pasar, acechaban unos hombres acorralados por la justicia, dispuestos a hacer uso de sus armas en cualquier momento.

Pero el baile no terminó hasta bien entrada la noche, y algunas parejas, apretadamente enlazadas y despreciando el peligro, emprendieron el camino de vuelta a sus casas antes de que apareciera la luna."

(MI NOTA:  "El Herrerillo" vuelve en los próximos capítulos...)

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EXCURSION TO THE CATTLE BRANDING (3)

The young master owners of the branded calves had disappeared.   Only Curro Malpartida stayed who, after having drank a bit too much wine, went from group to group laughing loudly and bothering women with his coarse jokes.

The women dancing were from Candera, from the Marshes' Inn or the Melon Field, with tight breasts, very short skirts and sandals or coloured selvage slippers.  They danced hugged to young men with tangled hair and sensual lips, to mature men with badly-shaved tanned faces, with boys who had just come out of the shell and who concealed their shyness with a braggart attitude and silly boasts.  Some, still young farmwomen, with their little shawls and wide skirts, danced with their clumsy husbands.

All of a sudden two goat shepherds, as if two orang-utans had just come down from a tree, appeared in the dancing circle.  Their greasy goat-skinned vests,with the inside fur looking like graphite.  On their legs, animal skins tied by crisscrossed ropes coming from their coarse lynx shoes.  One of them had a sort of bullfighter's hat and the other covered his dirty hair with a filthy hat of an indefinite colour.  They grabbed two girls, screaming wildly.  The girls weren't too pleased but afraid of causing a stir, agreed to dance with those two barbarians.  They were persons who lived in the farthest corners of the mountains, eating breadcrumbs, bacon and boiled acorns, without changing clothes in many weeks and utterly away from other human beings.  This cattle branding event was one of the very few ocassions they had some sort of human contact.  Now, well hooked to their partners in that dusty dancing ground, they danced clumsily, their fiery wildcat eyes and  nostrils flaring with sensuality.

In mid-afternoon, people started to go back to their homes.  They made sure to go in groups because they didn't forget that not far away from those bramble bushes and olive groves, by where they had to pass, men cornered by the law were lurking, ready to use their weapons at the least opportunity.

However the dance didn't finish until well into the evening, and other couples, tightly embraced and forgetting the danger, left before the moon appeared.

(MY NOTE:  The "Little Blacksmith" returns in the next chapters)

ROMERIA EN EL HERRADERO (2)

"En el último compartimento del corral, estaba ya preparada la fragua, donde se calentaban los hierros con las marcas de los ganaderos.  Éstos indicaban, desde las alambradas, los animales que tenían que ser herrados con sus marcas, y los gañanes los hacían pasar por el corredor de estacas hasta que entraban en el corral.  Desde lo alto de las tapias, dos hombres dirigían a las reses, una a una, hasta la fragua, donde eran derribadas y atadas.  Como cada becerro se defendía, esforzándose por recobrar la libertad, era preciso dominarlo entre tres o cuatro hombres.  Mientras se le aplicaba el hierro calentado al rojo vivo, el más fuerte le sujetaba la cabeza, apoyándola en un saco de paja, para evitar que, con los movimientos desesperados del animal, se le lastimasen los cuernos.

Al poco tiempo, en el aire se respiraba un olor penetrante a pelo quemado y carne asada.

En  cuanto las reses habían sido herradas, eran empujadas hacia una puerta que daba al campo.  Generalmente salían disparadas, y no paraban hasta verse lejos de la gente, pero algunas veces se detenían entre los curiosos, sembrando el natural pánico.  Uno de los animales, que tenía ya aspecto de toro, arremetió contra uno de los espectadores y lo persiguió sañudamente.  El hombre, acosado por el torito, subió hacia las casas del poblado, cuyas puertas se iban cerrando precipitadamente.  Viéndose acorralado, el hombre no tuvo más remedio que meterse en un horno de pan  (MI NOTA:  supongo que apagado...).

Una vez terminada la faena del herradero, se organizó, en el mismo corral, una especie de capea, donde además de los gañanes y de los que habían herrado las reses, torearon algunos de los que vinieron a presenciar la fiesta.  Uno de ellos recibió un puntazo de consideración en el muslo.  Se lo llevaron rápidamente a Candera, para que don Joaquín hiciera una primera cura antes de llevárselo a Córdoba.

Entre tanto, en el campo se organizaba una animada romería.  Se encendieron fogatas, sobre las cuales las mujeres y algunos hombres maduros preparaban sus comidas en pucheros, cazuelas y sartenes.  Allí mismo se desollaban y descuartizaban corderos, liebres y conejos, se desplumaban perdices y gallinas, se picaban cebollas, se pelaban patatas...  Las mujeres se afanaban alrededor de las fogatas, y los hombres traían ramas secas para mantener el fuego.  Entre tanto, las botellas de vino manchego circulaban de grupo en grupo, pues, como es sabido, los andaluces acostumbran a beber antes de las comidas.

Un par de horas después, mientras los mayores y los chiquillos seguían comiendo, los jóvenes empezaron a reunirse para bailar en el círculo arenoso que quedaba delante del pabellón de caza.  El mozo de un cortijo fue a templar la guitarra; Mauro, el chófer de "El Potrerizo", sacó un violín, y un cabrero viejo empezó a tocar la zampoña.  Pronto se les agregó un chico de "El Roquero" con una trompeta, en la que comenzó a soplar con todas sus fuerzas.  Los cuatro instrumentos, cada uno por su lado, empezaron a hacer ruido.  En la pequeña plaza iba concentrándose una abigarrada juventud, que comenzó a bailar al son de aquella música estridente."  (Continuará)

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EXCURSION TO THE CATTLE BRANDING (2)

In the pound's last compartment, the forge was ready to heat the owners' different brand irons.  From the barbed wire they indicated which animals had to be marked with their brands; labourers made the animals  go through the stakes' corridor until they entered the pound.  Two men led the calves, one by one, to the forge where they were pushed down to the ground and tied.  Since each calf defended itself, trying desperately to recover its freedom, three or four men held on to the animal.  While it was being branded with a red-hot iron, the strongest man leaned the calf's head over a straw sack in order to avoid, due to the animal's desperate movements, damage to its horns.

Soon one could breathe a pungent burnt-hair and roast meat odour.

As soon as the calves were branded, they were pushed towards a gate and out to the field.  They usually ran away and didn't stop until they were far away from everyone but, sometimes, they stopped in front of the people which caused a natural panic. One of the animals, that already looked like a bull, went after one of the spectators, furiously chasing him.  The man, running away from the young bull, went up to the settlement houses which doors quickly slammed shut.  Seeing himself cornered, the man didn't have any other choice but to go inside a bread oven (MY NOTE:  I presume not lit...).

Once the branding was over, an amateur bullfight was organized in the same pound, where the labourers as well as those who had branded the herd, and some people who had come to see it, participated.  One of them was wounded on his thigh by a young bull.  He was quickly taken to Candera so that don Joaquín would do the first cure before taking him to Córdoba.

Meanwhile in the country a lively party was being organized.  Bonfires were lit, over which women and some older men cooked their meals in pots and pans.  Right there, lambs, hares and rabbits were sacrificed and cut; partridges and chickens were plucked, onions were chopped and potatoes peeled...  The women fussed about around the bonfires and the men brought dried branches to keep the fires going.  Bottles of red wine circulated from group to group as it is well known that Andalusians are used to drinking before their meals.

A few hours later, while the adults and children were still eating, the younger ones began gathering in front of the hunting pavilion.  There was a round sandy spot where they could dance.  A young farmer started strumming his guitar; Mauro, "El Potrerizo's" chauffeur, took out a violin and an old goat shepherd started to play a pan pipe.  Soon another boy from "El Roquero" with a trumpet, joined them and started to blow it with all his might.  The four instruments, each one on their own, started to make noise.  The small square bursted with young people dancing to the shrill music.  (It will continue)

ROMERIA EN EL HERRADERO (1)

"La primavera se presentaba poco calurosa.  La naturaleza se mostraba aquel año muy holgazana.  En los picachos más altos de la sierra, la nieve brillaba al sol.

Algunos ganaderos que tenían sus reses pastando en terrenos de "El Potrerizo", se pusieron de acuerdo para marcar con hierro a sus animales jóvenes.  Esto constituía cada año una verdadera fiesta en la comarca, y acudían a ella de todos los poblados y cortijos en diez kilométros a la redonda de "El Roquero", que era donde se herraban las reses.

Se trataba de una fiesta completamente campesina y plebeya, a la que no asistían--a diferencia de lo que ocurría en los festejos de toros y de caballos de las fincas de Jerez, Sevilla, etc.--señoras elegantes, jefes de estado, artistas de cine extranjeras ni pintores famosos.  Ni siquiera doña Paquita se acercaba al corral de "El Roquero".

Pero María y Miguel no quisieron desperdiciar la ocasión de poder asistir a una fiesta tan poco sofisticada, tan auténtica.  Muy de mañana, salieron de Candera montados en sendos burros, dispuestos a participar y disfrutar de la fiesta en su verdadero ambiente.  Cuando coronaban una colina, donde tres magníficos pinos de copa redonda cobijaban la choza de un pastor, el sol se alzaba, detrás de una montaña, gallardamente dispuesto a protagonizar el día.  En el camino se encontraron con mucha gente que, ya desde hora tan temprana, se dirigía a "El Roquero".  Unos iban en carros tirados por mulos o caballos, otros, en carretas penosamente arrastradas por escuálidos borricos.  Muchos iban andando.   Por los caminos y veredas, acudía la gente desde los cortijos y chozos de los puntos más solitarios y salvajes de la comarca.  Era como si las urracas, que picoteaban dando saltitos en los chaparrales, hubieran ido por todas partes anunciando la fiesta.  Familias enteras de cortijeros, grupos de chiquillos enredadores, gitanos con sus hembras, llevando en burros o carros, entre cestos y calderos, a sus churumbeles...  Algunos hombres iban a caballo con la mujer a la grupa, pero no caracoleaban sobre jacas jerezanas de crines adornadas con cintas y colas trenzadas, como lo hacían los señoritos en las ferias de Sevilla o de Córdoba.  Aquí, la mayor parte de los jinetes montaba en caballejos criados en la región, o en desgarbados jamelgos comprados a los gitanos.  Los únicos que presumían de cabalgadura eran los dueños de las reses que se iban a herrar.  Desde la víspera, éstos habían enviado a sus mozos para que fuesen llevando a los animales al cercado de alambre de espino de "El Roquero".  Entre este cercado y el corral de tapias blancas, habían construido, por medio de estacas y ramas, una especie de pasillo.

La gente iba llegando y se instalaba, para presenciar el espectáculo, en los montículos de los alrededores del corral.  Se encaramaban en los carros, se subían a las tapias y trepaban por los árboles."  (Continuará)

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EXCURSION TO THE CATTLE BRANDING (1)

Spring wasn't too hot; that year, nature appeared to be very lazy.  The snowy mountain tops shone in the sun.

Some cattle owners, who had their herds grazing in "El Potrerizo", agreed to brand their calves.  Every year this was a great happening.  People from all over the region went to see the branding in "El Roquero", where it took place.

It was very peasanty and plebeian where no VIPs attended-- so different to the bull and horse fairs in the large estates of Jerez, Seville, etc.--where elegant women, presidents, foreign movie actresses and famous painters assisted.  Not even doña Paquita went near "El Roquero's" pound.

However, María and Miguel didn't want to miss such an authentic and unsophisticated celebration.  They left Candera very early in the morning riding on two donkeys, ready to participate and enjoy the event in its genuine environment.  As they reached a hill where three magnificent round-topped pine trees sheltered a shepherd's hut, the sun rose from behind a mountain ready to, gallantly, be the star of the day.  On the way, they met up with many who at that early hour were already heading towards "El Roquero".  Some went on carts drawn by mules or horses, others in carts painfully drawn by emaciated donkeys. Many walked. Through trails and paths came everyone from their farms and huts situated in the most solitary and wildest parts of the mountains.  It was as if the magpies, that were hopping on the bramble-bushes, had flown everywhere announcing the celebration.  Entire farmer families, groups of mischievous children, Gypsy men with their women; their toddlers, between baskets and cauldrons, on donkeys or in carts...  Some men went on horseback with their wives on the croup but they didn't prance on graceful Arab mares, their manes decorated with ribbons and tails braided, as did the young masters in the Fairs of Seville and Córdoba.  Here, they went on local-bred horses or on ungaily nags bought from the Gypsies.  The only ones who could boast of their mounts, were the owners whose calves were going to be branded.  The previous day, they had already sent their labourers with the animals to "El Roquero's"  barbed wire enclosure.  Between the latter and the white-walled pound, they had constructed a sort of corridor with stakes and branches.

The people that were arriving, settled on top of the hills surrounding the pound, went on top of the carts, sat on top of the walls or climbed trees, in order to see the spectacle.  (It will continue)

LA LUCHA CONTRA LA MONOTONÍA

"Aquellos días, circulaba la noticia de que la partida de "El Herrerillo", que operaba generalmente en la parte de Ciudad Real, se había corrido hacia los montes cercanos a Santa María de la Cabeza.  Al cuartelillo de la Guardia Civil de Candera llegaron órdenes severísimas y también refuerzos, pues en el último enfrentamiento con esta partida había caido gravemente herido un guardia.

También existía en el pueblo otro motivo, aunque de bien distinto género, para avivar y excitar la imaginación de sus habitantes.  Don Emiliano había traído a Candera a su hijo mayor.  Era un mozo gordete, de pelo claro y labios gruesos, con mirada inexpresiva.  Lo que más extrañó fue que don Emiliano llevara enseguida al muchacho, que se llamaba Ildefonso, al teléfono público.

Durante la semana que permaneció en Candera, Ildefonso se pasó los días pegado al ventanillo de Rosita.  Todos pensaron en un idilio entre el muchacho y la telefonista, pero, cuando el chico regresó a Córdoba para continuar sus estudios, vieron con gran asombro que don Emiliano seguía solicitando a todas horas largas y complicadas conferencias, y que los regalos que continuaba trayendo a Rosita eran cada vez de más valor."

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FIGHTING AGAINST MONOTONY

In those days, rumours spread that the "Little Blacksmith's" band, which field of action was generally around Ciudad Real, was now in the mountains near Santa María de la Cabeza.   Extremely strict orders, as well as  reinforcements, arrived in Candera's Civil Guard's post as, in the last scrimmage, a guard had been severely wounded.

Although of a different genre, there was another theme which was the talk of the town, livening and exciting the villagers' imagination.  Don Emiliano had brought his eldest son to Candera.  He was a plump young man, with blondish hair, very full lips and an inexpressive look.  What surprised everyone the most, is that don Emiliano, the first thing he did, was take Ildefonso--that was his name--to the public telephone.

During the week he stayed in Candera, Ildefonso spent every day next to Rosita's telephone cubicle.  Everyone thought there was a romance going on between them.  However, when he went back to Córdoba to continue his studies, they were astonished to see that don Emiliano continued placing long and complicated calls for hours and the gifts he gave Rosita were more and more expensive.

EL APARTADO DE NOVILLOS (2)

"Rezola, a pesar de que sus gracias pasaron de los linderos de la discreción, estuvo muy ocurrente, y todos se encontraron a sus anchas, riendo a carcajadas.  Las risas arreciaron cuando doña Paquita, al probar la sidra, dijo a Rezola:

--¡Pero don Gabriel! ¿Me quiere usted decir qué es este vinagrillo?

Poco después, y tras tomar unas copas de cazalla, salían todos de casa.

Los gañanes los esperaban desde hacía ya un buen rato para ir a hacer el apartado de las reses.  Curro Malpartida salió a caballo con uno de los criados, mientras doña Paquita y sus invitados se encajaban en el enorme Crysler conducido por Mauro.  Fueron por el carril, bordeando los viñedos con sus negros sarmientos pelados; atravesaron el olivar y un campo de trigo que estaba en barbecho, y, metiéndose por el encinar, llegaron a un claro amplio, cerrado por un vallado bastante elevado.  Los vascos y doña Paquita se instalaron detrás del vallado para poder presenciar el apartado sin peligro.

Se oyeron gritos y silbidos lejanos y el galopar de los caballos.  Las voces se fueron acercando, y pronto irrumpieron en el espacio cercado del encinar unos veinte toros jóvenes y seis o siete vacas y bueyes.  Malpartida y uno de los gañanes venían tras ellos, acuciándolos con las garrochas.  Otros dos hombres, con paso cauteloso, se metieron entre las reses.  Mientras la pareja de jinetes permanecía a la expectativa por si algún animal se desmandaba, los dos gañanes de a pie iban acercándose suavemente a ellos.  Malpartida, desde su caballo, indicaba cuáles eran las reses que había que apartar.

Uno por uno, los novillos eran aislados.  Luego venía la operación más difícil, que consistía en hacerlos pasar por una brecha que les conducía a un recinto más pequeño, cercado de vallas de madera.  Tras varias y complicadas maniobras, trece novillos quedaron encerrados.

--Y ahora, ¿cómo los llevan a Albacete?, ¿en camión?--preguntó Miguel.

--No.   Los conducen por los montes, cogiendo los atajos.  Por eso han de salir de aquí enseguida.  Tienen que aprovechar la noche, porque de día resultaría muy peligroso.

Poco después, cuatro hombres, con sus zurrones bien repletos de provisiones para el camino, salían de los terreros de "El Potrerizo", conduciendo a los novillos.  Tres de ellos iban a pie y el cuarto a caballo.  De puro curtidos por el aire y el sol, daba la impresión de que la piel de sus caras y manos era la misma que la de sus pellizas.

Doña Paquita y sus invitados comentaban, cuando regresaban en el Crysler, que la jornada les había resultado muy divertida."

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THE CHOOSING OF YOUNG BULLS (2)

Rezola was very witty that day, although a bit indiscreet, and everyone had a very good time laughing their heads off.  Laughter increased when doña Paquita tried the cider.  She said to Rezola:

--But, don Gabriel! Can you tell me what's this sort of vinegar?

A while after, having drank a few glasses of a strong liqueur, they all left the house.

The labourers had been waiting for quite some time in order to do the young bulls' choosing.  Curro Malpartida left on horseback with one of the servants, while doña Paquita and her guests sat snugly in the huge Chrysler driven by Mauro.  They drove bordering vineyards with their naked black vine shoots; crossed olive groves, a fallow wheat field, and going through an oak forest, reached a wide clearing closed by a rather high fence.  The Basques and doña Paquita settled themselves behind it in order to watch the choosing without danger.

Shouts and whistles were heard in the distance as well as galloping horses.  The voices were nearing when, suddenly, about twenty young bulls, six or seven cows and oxen entered the fenced enclosure.  Malpartida and one of the labourers galloped behind pricking them with long darts.  Two other men, walking cautiously, placed themselves among the herd.  While two horsemen kept watch making sure no animal strayed, the two men on foot, gently got closer to them.  Malpartida, from his horse, indicated which were the chosen bulls.  One by one, the animals were separated.  Then came the most difficult part.  It consisted of having them go through an opening leading to another smaller enclosure circled by a wooden fence.  After various and complicated maneuvers, thirteen young bulls were locked in.

--And now, how do you take them to Albacete?  By truck?-- Miguel asked.

--No.  They're taken through the mountains, taking shortcuts.  That's why they have to leave right now. They have to make the most of the darkness, in daylight it would be very dangerous.

A little while after, four men, with their shoulder bags well filled with provisions for the journey, left the grounds of "El Potrerizo" herding the young bulls.  Three of them went on foot and one on horseback.  Due to the air and sun, it seemed their faces and hands were tanned leather, just like their jackets.

Doña Paquita and her guests, returning in the Chrysler, commented how enjoyable the day had been.

EL APARTADO DE NOVILLOS (1)

"Aquellos días andaba por Candera el ingeniero Rezola.  Había venido para tratar de acelerar aún más la producción de wólfram.  Los síntomas de que la guerra mundial no podría durar mucho se acentuaban, y era preciso entregar rápidamente a los ingleses todo el mineral que se pudiera reunir.  Se seguían lavando los terreros, pero también se molía el mineral que se extraía a toda prisa de la mina.

Curro Malpartida apareció un día por allí.  Tenía unas reses pastando en "El Potrerizo" y venía a apartar unos cuantos novillos destinados a tres corridas tempraneras en la provincia de Albacete.  Pensaba hacer el apartado el sábado, y como sus amigos los vascos querían presenciarlo, doña Paquita invitó a comer en "El Potrerizo" a Malpartida, al matrimonio Zumeta, al ingeniero Rezola y a Mateo con su mujer y sus dos hijas.

Casimira buscó (NOTA MÍA:  la mujer de Mateo), como siempre, una excusa para no ir, pero les preparó una gran cazuela de bacalao a la vizcaína para llevarla a "El Potrerizo".  Para su elaboración, tuvo la suerte de disponer de unas materias primas excelentes, pues Rezola había traído de Bilbao dos extraordinarios bacalaos secados al aire libre, importados de Islandia, y un montón de pimientos choriceros riojanos, de primera calidad.  No se había olvidado de traer también cuatro botellas de sidra, procedentes de Astigarraga, porque es sabido que al bacalao no le va bien el vino.

Doña Paquita y su prima Matilde, a quienes indudablemente les gustaba la juerga, les recibieron con gran alegría.  Los sobrinos habían regresado a Córdoba, y ellas estaban bastante aburridas.  Pronto se animó la casa.

El apartado de novillos tenía que hacerse a la tarde, por lo que se sentaron enseguida a la mesa.  Los criados empezaron a traer platitos con tapas y embutidos de todas clases y a llenar las copas de amontillado y vino de la casa.  Los vascos no sabían si había que considerar aquello como aperitivo o como comida, porque, en realidad, no apareció en la mesa ningún plato "de fundamento", como decía Mateo.

Por fin llegó el momento cumbre de la comida.  La enorme cazuela de barro, con los trozos de bacalao bien sumergidos en un mar de salsa roja y espesa.  Causó sensación cuando fue colocada en el centro de la mesa.  La muchacha que servía fue llenando los platos de los comensales, y se hizo el silencio.  Don Mateo y Miguel tenían la cara iluminada por la emoción, pensando que iban a comer un plato bien condimentado, después de tanto embutido, tanta ensalada, tanto gazpacho y tanto carnero achicharrado.

Empezaron a comer con gran apetito.  El guiso era el no va más del bacalao a la vizcaína.  Rezola estaba encantado de haber proporcionado aquel placer a sus amigos vascos, pero observaba de reojo las caras de los andaluces.  No cabía duda de que doña Paquita y su prima, aunque aseguraban que estaba riquísimo, no encontraban aquello tan delicioso.  En cuanto a Curro Malpartida, después de comer un trozo de bacalao, dijo:

--Está muy bueno, pero me van a permitir que lo ponga más a mi gusto.

Y cogiendo la aceitera que estaba en la mesa, echó un gran chorretón de aceite en su plato, añadió una cucharada de zurrapa de cerdo, seis o siete aceitunas aliñadas y buenos migotes de pan.  Luego, espolvoreó todo con orégano y pimienta, y, tras revolverlo bien, se puso a comerlo con cuchara.  Ante tal sacrilegio, don Mateo perdió el color, mientras Miguel reía de buena gana, así como las mujeres."  (Continuará)

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THE CHOOSING OF YOUNG BULLS (1)

Rezola, the engineer, was in Candera in those days.   He had come to try to speed up, even more, the wolfram production.    World War II was nearing its end and it was imperative they deliver to the British all the mineral that could be extracted.  The ground was still being washed and the mineral pulverized as soon as it came out of the mine.

Curro Malpartida showed up one day.  He had a herd of cattle grazing in "El Potrerizo".  He had come to choose some young bulls for three early bullfights in the province of Albacete.  He planned to do the choosing on Saturday and, since his Basque friends wanted to see it, doña Paquita invited him, the Zumetas, Rezola, Mateo, his wife and two daughters to lunch at "El Potrerizo".

Casimira (MY NOTE:  Mateo's wife), as always, found an excuse not to go.  However, she cooked a huge Biscayan (Basque-style) cod casserole to take it to "El Potrerizo".  She was lucky to have excellent ingredients for its elaboration, as Rezola had brought from Bilbao two extraordinary, dried in the open air cods, imported from Iceland, as well as a bunch of excellent quality chorizo (sausage) peppers from La Rioja.  He hadn't forgotten either to bring four bottles of cider from Astigarraga, because it's a known fact that cod doesn't go well with wine.

Doña Paquita and her cousin Matilde, who undoubtedly adored to have fun, greeted them very effusively.  The nephews and nieces had gone back to Córdoba and they were quite bored.  Soon the house livened up.

The choosing had to be done in the afternoon, therefore, they quickly sat at the table.  The servants started to bring small plates of tapas and all kinds of cured meats.  They filled glasses with sherry and house wine.  The Basques didn't know if to consider them as appetizers or main meal because, really, nothing very "solid", as Mateo called it, had appeared on the table.

At last, the peak point of the luncheon arrived.  The enormous earthenware casserole, with its big chunks of cod, well covered in a thick, deep-red, sauce.  It caused great sensation when it was placed in the centre of the table.  The maid that was serving, filled the dishes and..., silence fell.  Don Mateo and Miguel's faces glowed with emotion, thinking they were, finally, going to eat something well seasoned, after so many cured meats, salads, gazpacho and burned mutton.

They began eating with great appetite.  The casserole was the ultimate of Biscayan cods.  Rezola was very happy to please his Basque friends, but through the corner of his eye, he observed the reaction of the Andalusians.  There was no doubt that doña Paquita and her cousin, although they said it was delicious, weren't too enthused with the dish and Curro Malpartida, after eating a piece of cod, said:

--It's very good, but you will allow me to put it more to my taste.

Taking the oil vial from the table, he poured a great amount on his dish, then added a spoonful of pork strands, six or seven pickled olives and a good amount of breadcrumbs.  Afterwards, he showered it with oregano and pepper, mixed it all well, and started eating with a spoon.   Seeing such sacrilege, don Mateo's face turned white, while Miguel and the women had a good laugh.  (It will continue)

LOBEZNOS EN PELIGRO

"Cuando se inició el mes de marzo y la naturaleza empezaba a bullir, un obrero de la mina, apasionado de la caza, fue, por la mañana de un domingo a casa de Zumeta.

--Don Miguel, venga usted conmigo.  He descubierto una camada de lobos en un agujero, entre malezas.  ¡Verá qué preciosidad de animalitos!

Cuando llegaron al hoyo descubierto por el minero bastante cerca del pueblo, Miguel vio, apelotonados en una especie de nido, a cuatro graciosos lobeznos.  Todavía tenían los ojos cerrados, pero abrían la boca y sacaban sus lengüitas rosadas como demostrando que querían comer.

--¡Qué bonitos! ¡Qué graciosos!--exclamó entusiasmado Miguel--Voy a llevarlos a casa para que los vea María.

--No puede ser, don Miguel--dijo el minero--.  Si los ven en el pueblo, le denunciarán.  Hay obligación de entregarlos en el Ayuntamiento para que los maten.

--Entonces, ¿qué hacemos con ellos?--dijo Miguel muy contrariado, mientras depositaba al lobezno que tenía en sus brazos en compañía de sus hermanos--.  Me daría mucha pena que los matasen.

--Mire usted--dijo el minero--.  Lo mejor es que los dejemos aquí.  Pero que nadie se entere, porque si los encontrasen, los matarían y harían una tontería.  Los cazadores, y también muchos campesinos, han comprobado que los lobos jamás hacen fechorías en los alrededores del lugar donde tienen la camada.  Nunca los cortijos son más seguros que cuando una loba tiene las crías cerca.

Cuando Miguel y el minero regresaban a casa, se encontraron a la entrada del pueblo con un grupo de hombres capitaneados por Daniel, el fondista.  Iban todos muy alegres.  Llevaban una enorme sartén y, atado a una cuerda, un cordero vivo.  Les dijeron que iban al campo a merendar.

--¿Y para qué llevan ese cordero?--preguntó Miguel.
--Pues, ¡para qué va a ser! Para comérnoslo bien asadito en la sartén--contestó riendo Daniel.
--Pero, ¡cómo! ¿Lo van a matar allí mismo?
--Pues, ¿que quiere usted?--le dijo el barbero, que era uno de los de la cuadrilla--, ¿que nos lo comamos crudo?

Miguel se acordó en aquel momento de que si aquellos bárbaros cogían el camino del cortijo del Matorral, que era de donde ellos venían y donde estaban los lobeznos, podían encontrar la camada y, en ese caso, no dejarían de cometer alguna atrocidad.  Para evitarlo, les dijo:

--No les aconsejo que vayan por aquí, porque después del chaparrón de ayer, el camino está hecho un barrizal.  Nosotros hemos tenido que dar un rodeo.

Tras la advertencia, y después de múltiples deliberaciones, el grupo de amigos decidió tomar otro camino, el que conducía al ventorrillo de "El Pedrero".

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WOLF CUBS IN DANGER

When March began and Spring was bubbling in the air, a worker of the mine who loved hunting, went to the Zumetas' house one Sunday morning.

--Don Miguel, come with me.  I've discovered a litter of wolf cubs in a hole between the bushes.  You'll see how beautiful they are!

When they arrived at the hollow found by the miner quite close to the village, Miguel saw a bundle of four lovely wolf cubs in what looked like a nest.  Their eyes were still closed but they opened their mouths sticking out their tiny pink tongues as if wanting to eat.

--How beautiful!  How sweet!--exclaimed Miguel enthusiastically--I'm going to take them home to show them to María.

--Impossible, don Miguel--said the miner--.  If they see them in town, they'll denounce you.  It's an obligation to deliver them in the Town Hall to be killed.

--So, what do we do with them?--said Miguel quite upset, while depositing one of the cubs he held in his arms next to his siblings--.  I would be very sad if they kill them.

--Look, sir--said the miner--.  The best thing is to leave them here.  However, no one should find out, because if they were found, they would be killed for sure which is quite stupid, really.  Hunters as well as many peasants have verified that wolves never attack close to their litters.  "Cortijos" have never been safer than when a she-wolf has her cubs nearby.

When Miguel and the miner were going back home, they met up, at the town's entrance, with a group of men led by the boarding house's owner Daniel.  They were all very jolly.  They carried an enormous frying pan and  a  lamb tied to a rope.  They were told that they were going out to the country to have their afternoon snack.

--And, why are you taking that lamb?--asked Miguel.
--Why?  To eat it well roasted in the pan!--answered Daniel laughing.
--But, how? Are you going to kill it right there?
--Well--said the barber, who was part of the group--, we're not going to eat it raw!

Miguel suddenly realized that if those barbarians took the way to the "cortijo" of the Bushes, where they were coming from and where the wolf cubs were, they would find the litter and, in that case, would commit an atrocity.  In order to avoid it, he said:

--I don't recommend you go this way because, after yesterday's heavy rainfall, the trail is very muddy, it's a quagmire.  We've had to go around it.

After this warning and many deliberations, the group decided to take another route, the one that took them to the "Stoneman's" tavern.

ACEITUNEROS

"Aunque Candera no era pueblo olivarero, estaba en aquel momento bastante animado con el retorno de los aceituneros.

Los olivares de Candera, más bien reducidos, estaban muy repartidos entre pequeños propietarios que recogían su propia cosecha y extraían el aceite en sus casas valiéndose de procedimientos arcaícos.  Sin embargo, se organizaban algunas expediciones de aceituneros que bajaban hacia Jaén a trabajar en los grandes olivares.

En carromatos tirados por mulos o borricos, se amontonaban los hombres, las mujeres y algunos niños.  Llevaban mantas, colchones, sartenes, botijos, harina y tocino.  Se instalaban en cuadras o cobertizos cercanos al olivar donde tenían que trabajar, y allí pasaban varios días, vareando los árboles y recogiendo las aceitunas, que caían en unas grandes lonas y también en el suelo.  Las mujeres llevaban debajo de los vestidos femeninos pantalones viejos de sus maridos o de sus hermanos, y la cabeza cubierta con pañuelos, generalmente blancos o negros.

Como los días eran fríos, encendían pequeñas hogueras con las ramas secas de los olivos.  De vez en cuando, se acercaban al fuego para calentarse y para desentumecer sus manos, ateridas a fuerza de recoger las frías aceitunas.  Por la noche, se contaban historietas y chistes, y si alguien había llevado una guitarra o un violín, organizaban pequeños bailes.

Muchos matrimonios--y más de un enredo--se fraguaron en aquel ambiente.

Terminadas las faenas, todos volvían en caravana al pueblo, cantando, con los carros adornados con ramas de olivo.  Después de la campaña olivarera, entraba un poco de dinero en Candera, y las tiendas se veían algo más concurridas."

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THE OLIVE PICKERS

Even though Candera wasn't an olive-picking town, they were all excited with the return of the olive pickers.

The small olive groves of Candera were distributed among various minor owners who gathered their own olives and extracted the oil, very archaically, in their homes.   Nevertheless, an expedition of oil pickers went to the large olive groves of Jaén.

In carts drawn by mules or donkeys, men, women and some children cramped inside.  They carried blankets, mattresses, pans, earthen drinking jars, flour and bacon.  They settled in barns or sheds close to the olive groves where they had to work.  There they spent several days, beating trees with a pole and picking up the olives that fell over large canvasses or on the ground.  The women wore, underneath their dresses, their husband's or brother's old trousers and their heads were covered with white or black headscarves.

Since the days were cold, with dry olive branches, they lighted small bonfires.  They gathered around them, from time to time, to warm themselves up, especially, their numbed hands due to picking up the cold olives.  In the evening they would tell stories or jokes, and if someone had a guitar or a violin, they would organize small  dances.

Lots of marriages--and more than one affair--took place in that ambience.

Once the work was finished, they all came back to town singing; the carts decorated with olive branches.  After the olive-picking season, some money came into Candera, and the shops were somewhat busier.

ÚLTIMOS PAPELES SOBRE "EL HERRERILLO" (2)

"--Con maleantes, no, papá--respondió Juan Antonio con viveza--.  Con revolucionarios... tal vez, si es que llamas así a los que buscan los medios de mejorar la suerte de los que han nacido con muchas desventajas.  Me interesa saber lo que piensan esos hombres.

"La conversación no siguió adelante.  Desde ese día, don Pedro apenas dirigía la palabra a su hijo, y éste ponía poco por su parte para romper ese silencio.  Una arruga tozuda marcaba en línea vertical su frente, hasta morir en el entrecejo.  Marta tampoco hablaba, pero de vez en cuando dirigía una mirada furtiva a Juan Antonio, que comía sin levantar los ojos del plato.  La única que, sin darse cuenta del ambiente tenso que la rodeaba, amenizaba la comida con su charla era doña Mariana, que escogió aquel momento para contar con todo detalle lo acaecido durante el día en casa y en el pueblo.

"Terminadas las vacaciones, Juan Antonio tenía que volver a Madrid.  Doña Mariana y Marta se afanaban en prepararle las maletas para que nada de lo necesario se omitiese en ellas.  Marta colocó los pañuelos, bien doblados, en un rincón, y envolvió las corbatas en papel de seda.  Como último detalle, doña Mariana, colocó entre la ropa un saquito de olorosas hierbas silvestres.  Antes de cerrar las maletas, Juan Antonio dio un último vistazo para ver si se habían incluido unos libros.  En una de las maletas observó que, del bolsillo de una chaqueta, asomaba la punta de una cartulina.  Tiró de ella para ver lo que era, y se encontró una fotografía.  Era un grupo familiar en el que aparecían don Pedro, doña Mariana, Juan Antonio y Marta.

"--¿Quién ha puesto esto aquí?--preguntó.
"--He sido yo--balbuceó Marta--.  Es para que tengas un retrato de tu padre.  ¡Está tan bien ahí!...
"Juan Antonio contempló la foto durante un rato.
"--¡Tú si que estás bien!--y, con su mirada fija en la muchacha, añadió--: ¿Sabes, Marta, que nunca me había fijado en que eras tan guapa?

"Sin reparar en la turbación de su hermanastra, Juan Antonio volvió a dejar la foto en la maleta.

"--El autobús está ya en la plaza--anunció Frasquito.
"Llegaba el momento de la despedida.  Juan Antonio besó a doña Mariana, a su padre y también a Marta.
"--Supongo, hijo--dijo don Pedro--que habrás desechado de tu cabeza las ideas locas.

"La cara de Juan Antonio se nubló.  Otra vez el terco surco cruzó su frente.  Estaban ante la puerta de la casa.  Juan Antonio, sin decir nada, se echó el abrigo al hombro y, agachándose, agarró la maleta que estaba a sus pies.  Volvió la espalda y, con paso firme, empezó a bajar la cuesta".

Ya no se podía leer más; lo que continuaba era completamente ilegible, pues el papel humedecido y sucio se había convertido en una pasta viscosa."

(NOTA MIA:  Aunque increible, despues de varios "capítulos"/posts, la historia  continua...)

¡FELIZ NAVIDAD A TODOS!

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LAST PAPERS ON THE "LITTLE BLACKSMITH" (2)

"--Not with crooks, Dad--Juan Antonio quickly replied.  With revolutionaries...perhaps, if that's what you call people who are trying to find ways to improve the lives of others who have been born with many disadvantages.  I like to know what they think.

"The conversation ended there.  From that day onward, don Pedro, hardly spoke to his son; Juan Antonio, on the other hand, didn't do much to break the silence.  A very stubborn vertical furrow, marked his front, ending between his eyebrows.  Marta didn't talk either although, from time to time, she furtively looked at Juan Antonio who continued eating, keeping his eyes fixed on the dish.  The only one who didn't notice the tense situation surrounding her and continued happily talking was doña Mariana who chose that moment to recount in detail, all that had happened that day in the house and in the village.

"When the holidays ended, Juan Antonio had to go back to Madrid.  Doña Mariana and Marta fussily prepared his luggage, making sure nothing was missing.  Marta placed the handkerchiefs neatly in a corner and wrapped his ties in silk paper.  As a last touch, doña Mariana placed a sachet of wild herbs between his clothes.  Before closing the suitcases, Juan Antonio checked if some of his books had been packed.  In one of the suitcases, he noticed that a card was sticking out of one of his jacket's pockets.  He pulled it out to see what it was.  It was a photograph.  A family picture of don Pedro, doña Mariana, Juan Antonio and Marta.

"--Who put this here?--he asked.
"--I d-did-- stammered Marta--. It's so that you have a souvenir of your father.  He looks so great!
"Juan Antonio looked at the picture for a while.
"--You, certainly, look great!--and looking fixedly at the girl, he added--:  You know, Marta, I never noticed you were so beautiful?
"Without noticing his step-sister's perturbation, Juan Antonio put the picture back in the suitcase.

"The bus is in the square--Frasquito announced.
"Farewell time had arrived.  Juan Antonio kissed doña Mariana, his father and, also, Marta.
"--I suppose, son--don Pedro said--you've gotten rid of your wild ideas.

"Juan Antonio's face whitened.  Once again, the stubborn furrow appeared.  They were outside the house's main entrance.  Juan Antonio, without saying a word,  threw his coat over his shoulder, leaned, picked up the suitcase which was at his feet, turned his back and with a firm pace, started to go down the hill".

Nothing else could be read; what continued was utterly illegible.  The paper, wet and dirty, had become slimy pulp."

(MY NOTE:  Incredibly, after a few "chapters"/posts, the story continues...)

MERRY CHRISTMAS TO ALL (meaning NORTHSHOREWOMAN...)!

ÚLTIMOS PAPELES SOBRE "EL HERRERILLO" (1)

FOTO DEDICADA A MI ADMIRADO THIAGO

"A los pocos días, Daniel apareció con otro fajo de papeles.
--Ya no hay nada más, don Miguel.  Es lo último que queda.

Miguel se puso a examinar las cuartillas.  No tenían continuidad ni ilación con las anteriores.  Estas últimas se referían indudablemente a un periodo de vacaciones.

"...de recorrer, al paso lento de su caballo, las colinas que rodeaban el pueblo, con la cabeza desnuda, un pañuelo al cuello, zahones y los botos bien calados en los estribos vaqueros.

"A veces iba muy lejos.  Desviaba su caballo de los caminos conocidos, atravesando terrenos cubiertos de maleza, con la esperanza de encontrar nuevos paisajes, alejándose de todo cuanto había sido trazado por los hombres.  Se metía entre los jarales y los espinos, agachándose para no ser arañado por los chaparros, espantando a su paso a las perdices, conejos y grajos.

"Cuando llegaba a lo alto de una colina, después de haber atado su caballo a un árbol, se tumbaba en el suelo seco, de arena y cardos.  Así, con la barbilla apoyada en las manos y los codos hincados en la tierra, contemplaba los blancos picachos de nieve en la lejanía de la sierra, con sus ondulaciones azules y rosadas en primer término.

"La primavera estaba aún lejana, pero, bajo la tierra casi desnuda, "El Herrerillo", con su exquisita sensibilidad, presentía las primeras emanaciones de las maravillas de color y perfume que pronto empezarían a brotar.  La savia pugnaba por hinchar las cortezas de los árboles.  Cuando, ya anochecido, regresaba al pueblo y le preguntaban si había cazado mucho, Juan Antonio respondía que no había llevado escopeta.

"--Entonces, ¿para qué has ido al campo?--le preguntaban asombrados.


(NOTA MÍA:   creo que "El Herrerillo", en el fondo, fondo, era gay...)

"Al regreso de sus paseos, en cuanto sentían en su casa los cascos del caballo, acudía Frasquito, el criado, a recogerlo y llevarlo a la cuadra.  Doña Mariana recibía a Juan Antonio con una amable sonrisa, y seguía su labor de punto.  Marta lo esperaba arriba, en la puerta de su cuarto, con su esbelta figura erguida.  Quitaba la zamarra al joven.  Inclinaba su frente pálida, y sus largas pestañas temblaban sobre las oscuras pupilas mientras iba soltando los cordones de los zahones y ayudaba a Juan Antonio a desprenderse de ellos.

"A la hora de la cena, todos se sentaban alrededor de la mesa en el blanco comedor, en cuyos armarios acristalados brillaban las vajillas de porcelana y relucía la plata.

"Habían llegado a oídos de don Pedro rumores de que su hijo frecuentaba lugares poco apropiados para un futuro defensor de terratenientes.  En cuanto Juan Antonio llegó a Bujarón para pasar las vacaciones de Navidad, su padre le preguntó si era cierto que tenía contacto con gente maleante y revolucionaria."  (Continuará mañana)



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LAST PAPERS ON THE "LITTLE BLACKSMITH" (1)

A few days later, Daniel, showed up with another bunch of papers.
--There is nothing more, don Miguel.  It's what's left.

Miguel started to examine them.  They didn't have a continuation nor cohesion with the previous ones.  These last ones, undoubtedly, referred to a holiday period.

"... having trotted the hills that surrounded the village, at his horse's low pace, his head bare, a scarf on his neck, his leather overalls and his boots well fitted onto his cowboy stirrups.

"...Sometimes he went very far.  He would lead his horse out of the known lanes, crossing thickets, scrubs and weeds, hoping he would find new landscapes, away from everything that was man-made.  He would go into the labdanum shrubs and hawthorns, bending so that the dwarf oaks wouldn't scratch him, at the same time, shooing away partridges, rabbits and rooks.

"When he arrived at the top of a hill,  having tied his horse to a tree, he would lay down on the dry ground, made up of sand and thistles.   His elbows deep on the ground and his chin on his hands, he admired the snowy white tops of the far-away mountains with their blue and pink ripples in the foreground.

"Spring was still far away but, underneath the stark earth, the "Little Blacksmith", with his exquisite sensibility, could feel the future explosion of  beautiful colours and fragrances that would sprout.  The sap of the trees struggled to inflate their barks.  At nightfall, when he returned to the village, and they asked if he had hunted a lot, Juan Antonio replied that he didn't take a shotgun.

"--So, why did you go out to the country, then?--he was surprinsingly asked.

(MY NOTE:  I think that, deep, deep down, the "Little Blacksmith" was gay...)


"When he returned from his rides, and as soon as in his house they heard his horse's hoofs, Frasquito, the groom, would quickly come out to take the horse to the barn.  Doña Mariana greeted Juan Antonio with a smile and continued with her knitting.  Marta with her straight svelte figure waited for him upstairs, at his room's door.  She took his sheepskin jacket off.  She leaned her pale brow, her long eyelashes trembling over her dark pupils, while she slowly unlaced his leather overalls and helped Juan Antonio take them off.

"At dinner time, everyone sat at the table of the white dining room, in which crystal cupboards, the Chinaware sparkled and the silver shone.

"Rumours that his son frequented inappropriate places for a future landowners' defender, had reached don Pedro.  As soon as his son arrived in Bujarón to spend Christmas, his father asked him if it was true he dealt with crooks and revolutionaries."  (It will continue tomorrow)