LA BELLA CAUTIVA - THE BEAUTIFUL CAPTIVE

"Antes de regresar a la casa, María entró en una tienda a hacer algunas compras. Era uno de esos establecimientos de pueblo, donde se vende desde el bacalao y el tocino, hasta unas alpargatas, un puchero y un vestido de señora.

María quedó admirada ante la belleza de la mujer que despachaba en el mostrador. Tendría unos treinta años, y anudaba su pelo negro y brillante en un moño. Sus ojos, inmensos y verdosos, resplandecían enmarcados por unas cejas perfectamente dibujadas. La boca y la barbilla estaban modeladas con la pureza de una estatua griega. La nariz era fina y expresiva. La mirada denotaba inteligencia, a pesar de un punto de tristeza.

María salió de la tienda muy intrigada por la visión de aquel ser extraordinario en un ambiente tan rústico.

Al llegar a casa, la mujer, ya mayor, que le había hecho la limpieza le informó sobre la bella tendera. Se llamaba Eloísa y estaba casada con un vejete bastante gruñón, aunque buena persona. Eloísa había tenido la desgracia de ser, durante cuatro años, la novia del sacristán, que tenía fama de pillo. Las relaciones se rompieron, y en el pueblo, después de un noviazgo largo, nadie se acercaba a ella con buenas intenciones. Por fin, don Jacinto, el dueño de la tienda, viudo y sin hijos, le ofreció su mano y su pequeña fortuna, que ella aceptó como quien se agarra a un clavo ardiendo.

El recuerdo de aquella maravilla que se iba a ir consumiendo, triste y estérilmente, obsesionó a María durante varios dias. Por el ambiente y la época en que había tenido la mala suerte de nacer, la pobre Eloísa se vería irremisiblemente privada de toda oportunidad para poder salir de aquella cárcel mezquina, aburrida y agobiante".

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Before going back home, María went shopping for a few things. The shop was one of those country stores where they sell everything: cod, bacon, espadrilles, pots & pans and a lady's dress.

María was surprised at the beauty of the woman serving behind the counter. She must have been in her thirties, her black, lustrous hair twisted in a bun. Her enormous greenish eyes, framed by perfectly-delineated eyebrows, denoted intelligence in spite of a touch of sadness. Her mouth and chin resembled the pureness of a Greek statue. The nose was slight and expressive.

María left the shop very intrigued at the sight of that extraordinary being, in that rustic environment.

When she arrived home, the older cleaning woman who did their house chores, informed her about the beautiful shopkeeper. Her name was Eloise; she was married to a grouchy, although, kind old man. Eloise had the misfortune of having been the church caretaker's girlfriend for four years, famous for being roguish. The relationship ended and, in the village, after such a long engagement, no one drew near her with good intentions. At last, Mr. Jacinto, the store's owner, a widower with no children, offered his hand and his small fortune which she desperately accepted as a last straw.

The thought of that beauty, slowly wasting away, sadly and barrenly, haunted María for a few days. Due to the times and the ambience poor Eloise had the ill fortune to be born in, she would undoubtedly consume herself in that oppresive, boring prison of mediocrity and pettiness.