MIS TIOS SE VAN A VERSALLES

"En la rue de La Tremoille se procedia ya al desmantelamiento del restaurante. Como María no conocía Versalles, decidieron ir allí a pasar el dia, antes de abandonar París. Larrabeiti mandó al cocinero que les asase un pollo, e incluyó en el bolso de la comida jamón serrano, salmón ahumado, queso y algunas frutas.

Tomaron el tren muy de mañana. El dia se anunciaba caluroso, con unas nubes rosadas en el cielo. Llegaron a Versalles al mediodia, cuando ya los rayos del sol caían verticales, abrasando calles y tejados. Dieron una vuelta por el pueblo, antes de traspasar las rejas del palacio. Cuando se encontraron en la inmensa Plaza de Armas, en lugar de entrar en el edificio, lo bordearon. Verdaderamente, aquel calor no daba ganas de meterse en el palacio para cansarse recorriendo inmensos salones llenos de tapices, alfombras y cortinones.

Llegaron hasta el Grand Canal artificial, donde tres siglos antes navegaban góndolas doradas y en el que el Rey Sol, rodeado de cortesanos aduladores, se divertía celebrando fantásticas y costosas fiestas. Lo bordearon y llegaron hasta el bosque que le hace de telón de fondo.

¡Qué calor!--dijo Miguel--. Vamos a quedarnos tranquilamente aquí. Descansaremos, y dentro de media hora nos pondremos a comer.

El lugar era muy agradable. A través de los frondosos árboles, se veían los mosaicos de flores de los parterres, con el inmenso palacio al fondo.

Despues de descansar y de refrescarse con el agua que lanzaba por la boca el delfín de marmol de un surtidor, despacharon las vituallas con las que les había obsequiado Larrabeiti. Tras una pequeña siesta, emprendieron la marcha hacia los dos Trianones, contemplando los jardines a ambos lados del camino.

La flores formaban arabescos de variados colores. Crecían como recortadas a la misma altura. Ni una flor, ni una hoja se desmandaba ni sobresalía del emplazamiento decretado por los jardineros. Los arbustos, podados a tijeretazos y las coníferas, esculpidas en forma de cruces, estrellas, pájaros y animales resultaban demasiado artificiales. En las avenidas, rastrilladas minuciosamente, no se veía ni una sola hoja.

El Gran Trianon estaba cerrado, pero pudieron visitar el Pequeño. Uno de tantos palacios o palacetes con sus consabidas sillerías, tapices, chimeneas con reloj y jarrones o candelabros... Luis XV quiso regalarle este pabellón a su querida madame de Pompadour, pero ésta no llegó a disfrutarlo. La Pompadour, que con tanto interés e ilusión había tomado parte en la dirección de las obras, murió antes de que el Petit Trianon estuviera terminado. Fue su sustituta en el lecho del rey, madame Du Barry, quien lo inauguró en compañía del monarca.

El calor arreciaba. María y Miguel no veían el momento de terminar la visita al pequeño palacio, dominados por el ansia de respirar aire libre.

Salieron, pero fuera el calor era aún más intenso que dentro del edificio. Se dirigieron hacia el estanque denominado "Hammeau de la reine". A su alrededor se alzaba un conjunto de casitas rústicas, algunas de ellas con tejado de paja, que formaban una especie de aldea. Había servido para que la reina María Antonieta y sus amigos y amigas jugaran a los pastorcitos y a los campesinos. Era la época en que Jean Jacques Rousseau, con su libro "Devin de la aldea", había puesto de moda la vida rústica. Las damas más encopetadas de la corte de María Antonieta, disfrazadas de campesinas, satisfacían junto a la reina sus ansias bucólicas en aquella aldea artificial, donde disponían de establos, una lechería, un palomar, un estanque con su correspondiente molino, etc....

Entre el calor sofocante que hacía y lo estúpido que le parecía todo aquello, María se encontraba agotada.
--¡Vámonos de aquí!--dijo
--Pero, ¿sin visitar el palacio grande?--interrogó Miguel.
--No quiero ver más palacios. Vámonos a París.

Se fueron a la estación y cogieron el primer tren."

(Nota mia: cuando viví en París, jamás me acerqué a Versalles. Siempre me quedé con las ganas de visitarlo pero despues del estupendo relato de mi tia, creo que he quedado satisfecha y, siento, que ya lo he visitado...)

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EXCURSION TO VERSAILLES

Once the restaurant of the Rue de La Tremoille was dismantled, María decided she would like to visit Versailles. Larrabeiti offered them a picnic made up of roast chicken, Spanish ham, smoked salmon, cheese and some fruit.

They took an early train. Pink clouds in the sky anticipated a very hot day. They arrived at noon when the sun's rays fell vertically, scorching streets and roofs. They took a walk around the town before entering the gates to the palace. When they found themselves in the immense Arms Square, instead of going inside the building, they bordered it. The heat really didn't entice walking inside the palace with its mile-long corridors full of tapestries, thick rugs and huge, heavy curtains.

They arrived at the artificial Grand Canal where, three centuries earlier, golden gondolas sailed majestically with the Sun King and his fawning entourage celebrating lavish, extravagant and very costly parties. They bordered it also and they reached the forest behind.

--How hot!--Miguel said--. Let's stay right here. We can rest for a while and in half an hour we'll have lunch.

The place was very charming. Between the leafy trees one could see the mosaics of flower beds and the monumental palace in the background.

After relaxing and refreshing themselves with the water spouting from a marble dolphin fountain, they had their picnic. After a short nap, they walked towards the two Trianons admiring the gardens at both sides of the lane.

The flowers formed arabesques of various colours, growing as if they had all been cut at the same level. Not one flower, nor a leaf was out of the planned design of the gardeners. The bushes, pruned with scissors and the conifers sculpted in the form of crosses, stars, birds and other animals, seemed extremely unreal. In the meticulously-raked lanes not a leaf was seen on the ground.

The Grand Trianon was closed but they visited the Small one. One of many palaces with the same old chairs, chimneys with a clock, large vases and candelabra... Louis XV wanted to offer this pavilion as a present to his favourite mistress, Madame de Pompadour but she died before it was finished. She didn't get to enjoy it after having been so enthused and having put so much interest in supervising its building. It was her substitute in the King's favour and bed, Madame Du Barry, who inaugurated it in the King's company.

The heat was stronger. María and Miguel couldn't see the time when the visit would be over in order to breathe fresh air.

They went outside but the heat was even more unbearable. They walked towards the "Hammeau de la reine" pond. Surrounding it were a group of farm houses, some with thatched roofs, forming a sort of village. This had allowed Marie Antoinette, her male and female friends, to "play" being shepherds and farmers. It was the time when Jean-Jacques Rousseau's book "Devin of the Village" had popularized rustic life and made it fashionable. The most snobbish and haughty ladies of Marie Antoinette's court, dressed themselves as peasants, thereby satisfying the Queen's and their wishes of an Arcadian life-style in that simulated village with its stables, dairy, pigeon stall, a pond with its corresponding mill, etc.

What with the suffocating heat and the silliness of the place, María was exhausted.
--Let's get out of here!--she said.
--But, without visiting the Grand Palace?--asked Miguel.
--I don't want to see any more palaces. Let's go back to Paris.

They went to the station and took the first train.

(My note: when I lived in Paris I never made it to Versailles although I wanted to visit it. However, with my aunt's description, I think I've visited it!)